戏剧化的是，实际情形往往与人们的主观想象相反。我们所认同的传统的高智商的人，不过是一个在学习上表现优秀的人，他们的逻辑分析能力强，但不一定是一个适应社会、有创造力、有实践力的心理健康的人。
心理学家孟尼格尔提出：“心理健康是指人与环境，以及人与人之间具有的高效和快乐的情形。心理健康者应保持平静的情绪，有敏锐的智慧，有适应社会环境的行为和令人愉快的气质。”
总的来说，心理健康有狭义和广义之分，狭义是指人的基本心理活动内容完整并且协调一致，不会发生心理障碍或行为问题；广义是指一种高效而满意的持续的心理状态，它以促进人们调节心理、发展更大的潜能为目标，使人们更健康地生活。心理健康的两个定义，都很强调人对社会的心理适应性。从这个角度出发，心理学家们提出的心理健康的标准，一般都包括自我意识水平、情绪控制能力、挫折耐受能力、社会交往能力、环境适应能力等。所以，如果社会适应不良，心理健康水平是不会很高的。
传统理论所说的智力，实质是一种逻辑分析能力，它的高低（即IQ分数，又称智商）与学生在校时的学习成绩有显著的、高度的相关，但它不能保证学生在未来事业上能取得成功。除了智力低下的少数人群，一般来说，智商与心理健康状况没有必然的联络。一般认为，人的心理健康与人的认知态度、自我意识、个性特征有密切的关系，同时也受到家庭因素和社会因素以及成长经历等外界因素的影响。
但是纵观所有对心理健康的界定，都强调心理的社会适应能力，而且，对社会和环境的适应与人的领悟能力和认识能力有关，所以智商对心理健康是有一定的影响的。而传统的智力观在解释智力与心理健康的关系上存在侷限性。
著名心理学家、美国耶鲁大学教授斯滕伯格对传统的智力理论提出了挑战，他响亮地喊出了“超越IQ”的口号，并提出了成功智力（Successfull nteuigence）这一新智力概念，从而对智力和心理健康的关系有了新的解释。
斯滕伯格认为，成功智力就是个人学会平衡地使用分析，创造和实践这3种能力，用以适应、塑造和选择环境的能力。所以新智力由3种能力构成，而不仅仅是传统智力所讲的逻辑分析能力。这3种能力中，分析能力是个体进行分析、评价、比较或对比时所需要的能力（相当于传统的智力）；创造能力是人进行创造、发明或发现时所需要的能力；实践能力是人运用知识、进行实践时所需要的能力。
此外，新智力还强调这3种能力之间要平衡发展，它不仅强调要适应环境，更提出要选择环境、塑造环境。
我们知道，很多初到国外的留学生，由于语言和文化上的不通，常常出现适应问题和心理疾病。传统的调节方式是让这些人努力学习语言，尽量去适应环境，最后生存下去，这无可非议。那么，对于那些选择回国创业的人，是否应该认为他们是失败的呢？从新智力的角度来说，这种对环境的自主选择同样是非常成功的心理适应。
有的时候，一味地、被动地适应环境，还不如主动积极地去改造环境。之所以更多的人宁愿选择前者，是因为改造环境不仅需要付出更多的努力，而且受到的阻力也大。在现实生活中，那些总是想改造环境的人，很容易被人当成反对派，而承受巨大的心理压力。
总之，新智力就是指个人取得成功所需的能力，它所强调的认识自我，适应、选择和塑造环境，都是心理健康的内涵。从这个观点出发，可以说，智商高的人也是一个心理健康的人。
值得注意的是，斯滕伯格认为，新智力经过系统的教育和培训是可以后天获得的。过去认为，智力是相对稳定和难以改变的，但新智力理论却认为智力可以通过教与学，得到进一步的发展。只要学校和培训机构给学生开设一些相应的课程，学生就可以获得很高的新智力。国外心理学家为了实践这种理念，做了很多成功的实验。而从健康的角度和新智力的定义看，“新智力的教学”也同时能够提高心理健康水平，心理健康教育由此也有了一个新的途径。随著我国中小学校对心理健康教育越来越重视，我们也可以乐观地推断，孩子们将来会更容易获得成功！
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